— Бездонная задница Харр'изиса! Давненько я тайником не пользовался. Совсем позабыл, что заклинания на гадрахском нельзя произносить шёпотом. Вот и получил старый дурак!
С большим трудом Архимаг поднялся и проковылял обратно к стене. Ещё раз провёл ладонью по шершавому камню, но на этот раз громко и чётко произнёс ключевое заклинание на чуждом гортанном наречии. В тот же миг по, казалось бы, монолитной стене из дорогого аметиста поползла светящаяся ломаная трещина. Начавшись от зеркального пола, она побежала вверх, но уже через несколько локтей резко свернула вниз. В результате на поверхности стены обозначилась арка, вершина которой расположилась как раз напротив груди мага. Полыхнув ярче солнца, она с лёгким хлопком растворилась в воздухе.
Хрустя старческими коленями, Себелиус встал на четвереньки и с трудом протиснулся внутрь. Оказавшись по ту сторону, он распрямился, кляня стариковское тело за его дряхлость, и привалился к стене, восстанавливая дыхание. Тут же за его спиной раздалось шипение рассерженной змеи и часть стены, что образовала проход, вернулась на своё место. Маг будто ужаленный отскочил от проёма и, обернувшись, успел заметить, как светящийся контур исчезает, словно рисунок на песке под набежавшей волной.
— Проклятье на мои седины! — воскликнул Архимаг. — Всё позабыл!
Стену за его спиной, в отличие от остальных, где до самого потолка высились стеллажи со всевозможным содержимым, украшал старинный гобелен с изображением какой-то битвы. Но не он сейчас интересовал Себелиуса. Как в первый раз маг оглядел помещение, в котором не был уже добрую дюжину лет. Великое множество магической утвари хранило это место: начиная от простых свитков, склянок, мешочков и шкатулок, и заканчивая парой мечей разной длины, одним арбалетом и несколькими кинжалами. Так же была здесь и одежда, и даже различные украшения: перстни, кулоны, серьги и многое другое. В общем, комната выполняла роль своего рода хранилища артефактов, собранных за долгие годы предшественниками Архимага. И всё это богатство освещал десяток негаснущих факелов вдетых в массивные кольца на стенах.
В самом центре магически расширенного помещения расположился высокий алтарь в виде широкой шестигранной чаши с плоским верхом. Всю поверхность чаши, выполненной из того же аметиста, что и стены заклинательного покоя, рублеными линиями покрывали руны подгорного алфавита, а к одной из шести граней для удобства была приставлена небольшая лесенка.
Себелиус несколько раз глубоко вдохнул и твёрдой походкой прошёл в конец комнаты к полке со шкатулками. Отсчитал третью справа и, откинув крышку, невольно залюбовался переливающимися всеми цветами радуги шарами величиной с головку младенца. Внутри шкатулка была отделана чёрным бархатом, а каждый из трёх шаров покоился в отдельной выемке. Четвёртое место в данный момент пустовало.
— «Глаза» Шантры… — благоговейно прошептал магистр. — Как жаль, что вас осталось так мало.
Эти артефакты были созданы магом по имени Шантра в эпоху Империи Схетхе, как раз незадолго до разрушительной магической войны. Вероятно, не случись тогда война и Шантра довёл бы своё детище до совершенства, но судьба распорядилась иначе — маг погиб, оставив шары незавершёнными.
— А ведь нужно было всего лишь добиться стабильности структуры кристалла в самом начале синтеза, — проворчал Архимаг, аккуратно извлекая из шкатулки один из шаров. — И в дальнейшем гармонизировать выращенный камень с наложенными на него заклятиями не составило бы труда.
Но Шантра не захотел (а скорее всего не успел) выращивать камни заново, пытаясь довести до ума то, что уже имел. В результате «глаза» как были одноразовыми, так и остались…
Маг с камнем в руках аккуратно взобрался по приставленной лесенке и, стараясь не дышать, поместил артефакт в самый центр гладко отполированной поверхности алтаря.
«Видит Сетт'иллис, сохранись выкладки Шантры, и я сам с превеликим удовольствием завершил бы его работу. Но, увы…»
Некоторое время маг любовался радужными бликами, пляшущими по собранным в комнате артефактам, не решаясь приступать к действию, результатом которого станет горка белёсого пепла на месте ценнейшего камня. После этого «глаз» Шантры останется всего лишь два…
Заклинание «хрустального шара» — простенькое, незатейливое заклинание, которому учат магов на первом году обучения. В связке с обычным шаром из горного хрусталя оно позволяло магу максимально сконцентрироваться. Но, применив его к «глазу» Шантры, получался совершенно новый эффект — в шаре можно было увидеть человека, имя которого произносилось в конце длинной магической фразы. Сеанс длился настолько долго, насколько позволяла сила заклинающего мага. Во время сеанса можно было не только видеть, чем занимается искомый человек, но так же узнать где он в данный момент находится и даже ощутить его ауру.
Как всегда с первыми же словами поверхность хрустального шара помутнела, стала почти непрозрачной, потом вновь заискрилась, заиграла радужными переливами, готовая вот-вот открыть заклинателю тайну человека, на которого была направлена его сила. Всё шло нормально, пока Себелиус не произнёс последних слов заклинания — имени интересовавшего его человека — Вальдрес.
Шар померк, налился чернильной темнотой, густой как сажа и такой плотной, что казалось, её можно было пощупать, а затем с едва слышным шелестом осыпался невесомым пеплом. Заклинание, известное каждому неучу от магии не сработало! Архимаг невидящими глазами уставился в центр чёрной кучки так похожей на чернильную кляксу.